先前的研究表明，饮食中摄入充足的维生素C可以降低认知功能障碍的风险。然而，血液中的维生素C水平是否能独立且实质性地影响大脑结构和神经连通性，一直缺乏明确的影像学证据。
近期，发表在《PLOS One》上的一项基于大样本人群的横断面研究给出了答案。研究团队对2044名老年人进行了高精度的3T磁共振成像（MRI）扫描，并深入分析了血液维生素C水平与大脑灰质体积、以及大脑“默认模式网络（DMN）”之间的关系。结果证实：血液维生素C水平与老年人大脑的结构完整性及神经网络连通性存在显著的正相关。
这项研究的数据来自日本弘前市的“Iki-Iki健康促进项目”。经过严格的筛选，研究最终纳入了2044名无阿尔茨海默病的社区老年居民（中位年龄69岁，女性占61.1%）。
核心发现一：维生素C水平越低，大脑灰质萎缩越明显
大脑的灰质是处理信息、储存记忆的核心区域。研究表明，在调整了多项潜在的健康和生活方式干扰因素后，血浆维生素C水平与GMV/ICV比值呈现显著的独立正相关。这意味着，血液中维生素C含量较低的老年人，其大脑灰质体积相对更小，提示可能存在更明显的脑萎缩倾向。
核心发现二：维生素C维系“默认模式网络（DMN）”的健康
默认模式网络（DMN）是大脑中一组在休息或不执行特定任务时高度活跃的脑区，它与自传体记忆、未来规划和注意力等高级认知功能密切相关。DMN的异常往往是认知障碍和抑郁症的早期临床表现。
通过源基形态测量学（SBM）分析，研究识别出了三个与DMN相关的结构网络：前DMN（组件85）、后DMN-I（组件100）和后DMN-II（组件135）。
正向保护作用：血浆维生素C水平与前DMN和后DMN-I的连通性呈显著正相关。由于这两个网络通常会随年龄增长而自然衰退，维生素C的正相关提示它可能有助于维持正常DMN的完整性。
抑制异常老化：有趣的是，维生素C与后DMN-II的连通性呈显著负相关。进一步分析发现，后DMN-II本身随着年龄增长会出现异常的连通性增加（代表大脑老化的结构性改变），而维生素C的负相关意味着它可能有效抑制了这种随年龄增长而出现的异常结构网络变化。
核心发现三：维生素C究竟保护了大脑哪里？
为了进一步明确解剖学上的具体位置，研究采用了体素级形态学分析（VBM）。结果显示，较高的血浆维生素C水平与多个特定大脑区域的灰质体积保留显著相关，这些区域主要集中在后扣带皮层、中扣带皮层、内侧前额叶皮层和颞下回。值得注意的是，后扣带皮层正是DMN的核心节点。这在解剖学层面有力地支持了前述的网络连通性发现。
日常饮食对脑健康的潜在影响
这项针对2000余人的大规模核磁共振研究表明，即使排除了多种生活方式和慢性病因素，维持理想的维生素C水平依然对保留大脑灰质体积和稳定关键神经网络（尤其是DMN）具有积极意义。此外，研究还观察到DMN组件的连通性与简易精神状态检查（MMSE）的认知得分呈正相关，进一步强调了这些脑结构发现的临床相关性。
人类自身无法合成维生素C，必须完全依赖饮食摄入。研究团队指出，虽然该研究是横断面研究（无法直接推导因果关系），且测量的效应值相对温和，但在人群健康层面，终生保持充足的维生素C营养状态，对于储备认知功能、减缓年龄相关的脑萎缩具有重要的支持作用。对于中老年人群而言，保证日常饮食中柑橘类水果、浆果、番茄以及绿叶蔬菜的摄入，可能是维护大脑抗衰老的简单且科学的策略。
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